Das Museum für Islamische Kunst ist ein international renommiertes Forschungszentrum, seine Mitarbeiter*innen sind in den Bereichen Kunst- und Kulturwissenschaften, Archäologie, Restaurierungswissenschaften, Objektprovenienz sowie Museums- und Wissenschaftsgeschichte tätig. Die Aktivitäten umfassen ein breites Spektrum, das von objektbasierter Grundlagenforschung unter Einbeziehung naturwissenschaftlicher Analyseverfahren über die Erforschung materialbezogener kultureller Techniken bis zur kritischen Untersuchung von Objektprovenienzen und Sammlungsgeschichte reicht.
Ein Schwerpunkt der Forschungs-, Restaurierungs- und Ausstellungsprojekte ist das urbane Erbe des Nahen und Mittleren Ostens und sein Erhalt. Die umfangreichen Sammlungsbestände mit Funden aus historischen Ausgrabungen sind Grundlage und Bezugspunkt dieser Aktivitäten. Sie stammen unter anderen aus der sasanidischen Hauptstadt Ktesiphon, der berühmten Kalifenresidenz Samarra im Irak, der abbasidischen Hauptstadt Raqqa in Syrien und dem mongolischen Sommerpalast Tacht-e Sulaiman in Iran.
Das Museum für Islamische Kunst legt großen Wert auf den Austausch mit internationalen Kolleg*innen und unterstützt aktiv Forschungsaufenthalte von Gastwissenschaftler*innen: Unter anderem durch die Teilnahme an Förderprogrammen und durch die Initiierung von Kooperationsprojekten mit Forschenden in den Herkunftsregionen der Objekte. Zudem führt es praxisorientierte Forschungsarbeiten in den Bereichen Vermittlung und Teilhabe durch. Diese sind eng verwoben mit der Vermittlungs- und Outreachpraxis des Hauses. Die Forschungsergebnisse werden durch Publikationen – Print und online – zugänglich gemacht.