Das Kupferstichkabinett beherbergt eine der umfangreichsten und bedeutendsten Sammlungen von Kunstwerken auf Papier und Pergament – von den mittelalterlichen Anfängen der europäischen Kunst bis in die Gegenwart. Dieses enorme Spektrum spiegelt sich auch in der Vielfalt der künstlerischen Materialien, Zeichen- und Drucktechniken wider.
Die langfristige Erhaltung dieser Sammlung ist die grundlegende Aufgabe der Restaurierungsabteilung. Die Restauratoren sind damit betraut, die Kunstwerke sowohl für die gegenwärtige als auch für die künftige Nutzung zu sichern, ihren Zustand zu dokumentieren und gegebenenfalls restauratorisch zu behandeln – und zwar auf höchstem technischen Niveau, mit äußerster Sorgfalt und unter Wahrung aktueller sowie in Erarbeitung stets neuer, wissenschaftlich fundierter Standards.
Kunstwerke auf Papier und Pergament sind äußerst licht- und klimaempfindlich. Sie werden daher bei Ausstellungen und Ausleihen besonders beansprucht. Die Restauratoren sichern die Werke durch Kontrolle der Licht- und Klimabedingungen sowie durch speziell entwickelte Montierungen. Diese Aufgaben, ebenso wie detaillierte Zustandsprotokolle und die adäquate Rahmung, gehören zur Vorbereitung von Kunstwerken für den umfänglichen nationalen wie internationalen Leihverkehr, der eine intensive restauratorische Betreuung bedingt. Spezialgebiete bei der Sammlungspflege stellen neben den Zeichnungen und Druckgrafiken alter Meister gebundene Handschriften vom Mittelalter bis zur frühen Neuzeit sowie zeitgenössische Kunstwerke dar.
Durch ihre kunsttechnologischen Untersuchungen und Forschungsprojekte versetzen die Restauratoren das Kupferstichkabinett in die Position eines konservierungswissenschaftlichen Zentrums ersten Ranges. Auf dem Gebiet der alten Kunst dient eine fortlaufend aktualisierte Wasserzeichenkartei der papierhistorischen Forschung und der Datierung von Zeichnungen und Werken der Druckgrafik.
Die Restaurierungsabteilung des Kupferstichkabinetts bietet regelmäßig Praktikumsstellen und ein wissenschaftliches Volontariat an. Sie unterstützt durch Betreuung von Diplom- bzw. Masterarbeiten die restauratorische Hochschulausbildung.