Große Teile der materiellen und immateriellen Sammlungen aus der ganzen Welt, die sich heute in den Beständen des Ethnologischen Museums befinden, wurden unter kolonialen Bedingungen zusammengetragen; die damals Verantwortlichen sowie Sammler*innen haben sich die (Infra-)Strukturen des europäischen Kolonialismus zunutze gemacht und diese auch durch ihr Sammlungsinteresse gestärkt. Im Folgenden werden prominente Beispiele aus den Beständen des Ethnologischen Museums umfangreich erläutert.