Große Teile der materiellen und immateriellen Sammlungen aus der ganzen Welt, die sich heute in den Beständen des Ethnologischen Museums befinden, wurden unter kolonialen Bedingungen zusammengetragen. In den vergangenen Jahren hat die Stiftung Preußischer Kulturbesitz bereits mehrere Objekte aus dem Ethnologischen Museum an die jeweiligen Herkunftsländer zurückgegeben.