Geheimnisvolle Linien und Figuren - das hat Aatifi in seiner Kindheit in Buchstaben gesehen. Seither beschäftigt sich der Künstler mit islamischer Kalligrafie, mit Form und Wesen arabischer Schriftzeichen. In Afghanistan, in seiner Geburtsstadt Kandahar, erlernte er die wichtigsten Stile der klassischen Schriftkunst. Schon während seiner kalligrafischen Ausbildung begann er mit deren Abwandlung. Im Laufe der Jahre hat er aus der islamischen Kalligrafie eine eigene, reduzierte Bildsprache ohne jeden Textbezug entwickelt, die universell verständlich ist.

In seinen skripturalen Arbeiten verbindet Aatifi klassische Stilelemente, die Lichtfülle und die Farben des Mittleren Ostens mit moderner Kunst. Ausgewählte Schriftzeichen nutzt er unter rein ästhetischen und kompositorischen Aspekten. Fragmentiert, gedreht und geschichtet, stehen die Linien und Formen für Kraft und Dynamik, Tiefe und Raum.

Mit der Einzelausstellung "News from Afghanistan" von Aatifi präsentiert das Pergamonmuseum erneut zeitgenössische Kunst mit Bezug zur islamischen Welt. Die Ausstellung umfasst rund drei Dutzend eigens für das Museum für Islamische Kunst geschaffene Malereien und Druckgrafiken. Die Großformate des Künstlers sind umgeben von islamischer Kultur aus vierzehn Jahrhunderten. Höhepunkt ist die Installation im Mschatta-Saal mit der monumentalen, frühislamischen Palast-Fassade (Jordanien, 8. Jh.). Ihr werden an den Stirnwänden - ebenfalls monumental - zwei Malereien von Aatifi im Format von 3,80 mal 6 und 3 mal 3,80 Metern gegenübergestellt: 1.250 Jahre Kunst im Dialog. Im Buchkunst-Kabinett sind Papierarbeiten zu sehen. Zwei Filme geben Einblick in die Entstehung und Entwicklung der skripturalen Kunst und die lange Tradition islamischer Kalligrafie.